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Volvo XC90: El más valioso producto sueco de exportación
Fue exactamente en su presentación en el Salón del Automóvil de Detroit de enero de 2002, cuando muchos críticos afirmaron que el fabricante sueco había tardado demasiado en introducirse en el segmento de los SUV.
Sin embargo, el brillante Volvo XC90 consiguió revolucionar el segmento entero solucionando satisfactoriamente todos los problemas presentados por los SUV anteriores.
En 2005, las ventas anuales del XC90 alcanzaron las 86.000 unidades, convirtiéndose así en el producto de exportación más valioso de Suecia.
"El XC90 fue el primero de la siguiente generación de SUV. Combinando la amplitud de los SUV, las cualidades de los turismos e innovadoras características de seguridad, logró convertirse en un éxito inmediato dentro de un segmento que en aquellos momentos se enfrentaba a diferentes retos”, afirma Stefan Jacoby, presidente y consejero delegado de Volvo Car Corporation.
A principios del nuevo milenio, el segmento de los SUV estaba en auge. Su aspecto robusto, su amplitud y la elevada posición de los asientos hicieron de este tipo de vehículo uno de los favoritos de las familias americanas.
Sin embargo, las propiedades de conducción de los primeros SUV, también contribuyeron a su alta presencia en las estadísticas de accidentes con vuelco.
- Creación de la siguiente generación de SUV
El director de proyectos Hans Wikman y su equipo estaban decididos a resolver estos retos cuando en mayo de 1999 el presidente de Volvo Car Corporation, Tuve Johannesson, dio luz verde al despegue del XC90 en el circuito de pruebas de Arizona.
Hans Wikman recuerda sus sensaciones mientras el equipo directivo, bajo el sol abrasador del desierto, estudiaba las tres alternativas de diseño: "Los miembros del equipo del proyecto estábamos un poco nerviosos. El programa SUV ya había sido pospuesto dos veces. En ese momento cruzamos los dedos para que nuestro diseño favorito les pareciese tan bueno a los ejecutivos que lo aprobasen sin dudarlo. Y eso fue exactamente lo que ocurrió".
Doug Frasher, que aún trabaja en el Volvo Cars Monitoring and Concept Center (VMCC) de Camarillo, California, fue el orgulloso creador del diseño ganador.
"El modelo que presentamos a la directiva era prácticamente idéntico al de la producción del XC90 que expusimos posteriormente en Detroit. Habíamos hecho bien nuestros deberes, en parte gracias a nuestro grupo de referencia femenino. La mayoría de los SUV los conducen mujeres y "nuestras" mujeres fueron de gran ayuda", afirma Doug Frasher.
- Grupo estrella de referencia femenino
Los grupos de referencia que tienen en cuenta los diferentes orígenes, entre los que se encuentra la actriz sueca Maud Adams, inspiraron la forma del XC90 al exigir masculinidad en vez del tradicional aspecto "machista" de la mayoría de los SUV.
- Cinco novedades mundiales
Cuando se introdujo en 2002, el XC90 contaba con cinco novedades mundiales dentro del mundo del automóvil:
- Control de estabilidad contra vuelcos (RSC), que utiliza un sensor giroscópico para detectar y contrarrestar el riesgo de vuelco.
- Airbag de techo lateral para las tres filas de asientos.
- Cojín infantil integrado corredizo para niños en la segunda fila.
- Cinturones de seguridad con “pretensores” en todos los asientos.
- Equipo estéreo surround Dolby 5.1 Pro Logic II, con un amplificador Alpine de 305 vatios y 12 altavoces Premium.
- Máximo de 86.000 vehículos al año
El objetivo inicial de Volvo Car Corporation para el XC90 era la venta de 50.000 unidades anuales en todo el mundo. Sin embargo, el modelo alcanzó tal nivel de popularidad que las cifras aumentaron rápidamente hasta alcanzar las 86.000 unidades en 2005.
Estados Unidos ha sido el mayor mercado individual del XC90, alcanzando en 2004 y 2005, los años de máximas ventas, 38.800 y 36.200 unidades respectivamente.
Este éxito también llevó al XC90 a ser conocido como el producto de exportación más valioso de Suecia. Su valor total de exportación anual llegó a superar los 40.000 millones de SEK (6.200 millones de dólares en el tipo de cambio actual) en los años de máximas ventas.
"Recientemente hemos introducido una versión actualizada del XC90, que sigue siendo uno de nuestros modelos mejor vendidos. También inspiró el desarrollo del sumamente popular XC60. Ahora trabajamos en el desarrollo de una versión completamente nueva del XC90”, afirma Stefan Jacoby.
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